競合の新製品は、発表会やニュースで初めて知ることが多いものです。しかし、発表のずっと前から公開されている手がかりがあります。
特許、商標、決算資料。地味に見える資料ほど、製品の輪郭を早く教えてくれます。この記事では、公開情報から新製品の兆候を読む手順を整理します。
発表を待たずに読める情報がある
企業は新製品を出す前に、特許を出願し、商標を登録し、設備や研究に投資します。これらは製品の発表より前に手続きが進み、公開されるものがあります。
発表を待つと、情報は完成品の説明として届きます。先に公開される資料を読めば、なぜその製品が出るのか、どこに力を入れているのかまで想像できます。
公開されるのは、あくまで手続きの情報です。製品の仕様や発売日までは分からないため、複数の資料を重ねて読む姿勢が欠かせません。
特許は出願から1年6か月で公開される
出願された特許は、原則として出願から1年6か月後に公開特許公報として公開されます。公開公報には出願人や発明者の情報、特許請求の範囲、発明の詳細な説明、図面が掲載されます。
公開された時点では、まだ審査を受けておらず、権利として登録もされていません。つまり、世に出ていない開発の方向性を、権利になる前の段階で読めるということです。出願の段階で読めば、発表までの時間を自社の準備に充てられます。
J-PlatPatで無料検索する手順
公開公報は、特許情報プラットフォーム（J-PlatPat）で検索できます。J-PlatPatは工業所有権情報・研修館が運営し、日本の特許・実用新案・意匠・商標に加えて、欧米などの公報情報や手続の経過情報も収録しています。
出願人名で検索すれば、その企業がどの技術分野にどれだけ出願しているかを一覧で見られます。パテントファミリーをたどると、同じ発明が海外でも出願されているか、どの国を重視しているかが分かります。
商標と意匠から新製品名を読む
新製品の名前は、発売前に商標として出願されることがあります。J-PlatPatの商標検索では、出願人を指定して、その企業が出願した名称やロゴを確認できます。
意匠の登録公報からは、製品の形や画面デザインの一部が読めます。名称とデザインの両方を追うと、発表前の製品像が少し具体的になります。
EDINETで研究開発と設備投資を見る
上場企業であれば、金融庁が運営するEDINETで有価証券報告書などの開示書類を閲覧できます。有価証券報告書には、事業の内容や研究開発活動、設備投資の状況などが記載されています。
研究開発費の増減や新しい工場の計画は、数年後の製品構成を予告します。数字の変化を前年と比べるだけでも、注力分野の移り変わりが見えてきます。複数年の傾向を並べれば、一時的な増減と本気の投資を区別しやすくなります。
展示会と採用情報も組み合わせる
展示会の出展テーマや、採用ページで募集中の職種も、新製品の手がかりになります。特定の技術者をまとめて募集している時期は、その分野に投資が集まっているサインです。自社の出展と重なるテーマは、現場で競合の説明を直接聞ける機会にもなります。
特許、商標、決算、展示会、採用。それぞれ単体では断片でも、同じ企業について並べると線になります。複数の情報源を組み合わせることが、早く正確に読むこつです。
最後に: 点ではなく線で読む
先読みの目的は、当てることではありません。競合がどこに投資し、何を準備しているかを早く知り、自社の計画を調整する時間を確保することです。
公開情報は誰でも見られます。差がつくのは、見る場所を決めて続ける習慣のほうです。まずは1社、出願人名を決めて検索するところから始めてみてください。